Brian Dillon · Au Wiels : Marc Camille Chaimowicz · LRB 10 août 2023

Aug 04, 2023

Jade ?​ Arsenic ? Céladon ? Eau de néant ? Je ne me souviens pas m'être autant inquiété de la façon dont je pourrais décrire les couleurs lors d'une exposition. Un vase en verre en forme de main agrippante, d'où émerge le contour d'un bouquet de fleurs mortes photographié, et à côté une boîte en laque habillée d'un vert similaire : autant d'objets et de finitions dans Marc Camille Chaimowicz : Nuit américaine, à Wiels à Bruxelles (jusqu'au 13 août), a suscité cette inquiétude nomenclaturale. Avec Chaimowicz, vous voulez bien faire les choses, car sa version du dandysme a moins à voir avec l'extravagance ou le spectacle que avec la nuance et le degré. Il se tient debout, ou se prélasse, avec Verlaine : « Car nous voulons la Nuance encor, pas la Couleur, rien que la nuance ! Devant une sculpture, une installation ou un fragment de décoration d'intérieur de Chaimowicz (ces catégories se brouillent dans son travail), vous vous retrouvez troublé par les gouffres émotionnels entre des gris presque identiques.

Il est né à Paris en 1947, d'un père juif polonais et d'une mère catholique française ; la famille a déménagé en Angleterre en 1954, s'installant d'abord dans la nouvelle ville de Stevenage. Chaimowicz a étudié à Camberwell, où il a été formé par Frank Auerbach et RB Kitaj, puis au Slade avec William Coldstream. Il s'est rebellé contre la peinture, mais n'a pas pu suivre ses contemporains dans une attaque entièrement conceptuelle contre l'œuvre matérielle elle-même. Après un séjour à Paris en 1968, il retourne à Londres et, dit-on, brûle tous ses travaux antérieurs : il se concentrera désormais sur la création d'événements, d'environnements et d'atmosphères. Dans le même temps, un esthétisme démodé s’affirme. Peut-être à cause de sa mère – couturière formée chez un couturier parisien – il n'avait pas peur des tissus et des motifs. Il a été attiré par les intérieurs de Bonnard et Vuillard, par une sorte de dandysme enfermé dans l’espace domestique – des Esseintes a déménagé dans les années 1970 à Bethnal Green.

Une grande partie de l'œuvre de Chaimowicz est pâle et délicatement dessinée, mais sa première œuvre majeure scintille dans l'obscurité proche. Fête? Realife, qui occupe la première salle du Wiels, a été exposée pour la première fois à la Gallery House de Londres en 1972. (Chaimowicz vivait à la galerie pendant l'exposition et invitait les visiteurs à le rejoindre pour prendre un café au milieu de l'œuvre.) Dans une pièce sombre – Wiels est une ancienne brasserie, et ses galeries conservent un air industriel – la moraine pop-culturelle, éparpillée sur le sol, suggère une fête qui vient de passer. Projecteurs, bougies et filtres colorés dessinent un « paysage », comme le dit Chaimowicz, composé de débris divers et trash. Il y a un buste de Beethoven et une photographie de Lénine ; des magazines avec les visages de Marilyn Monroe et de John Lennon ; de petits vases de fleurs mortes et des chapelets de perles brillantes ; un petit Jésus et la Vierge Marie, baignés de lumière bleue ; et le marqueur sans précédent du luxe à bas prix des années 1970, une boîte de chocolat Black Magic.

Suite du séjour au lit, collection de musée campy, constellation Duchamp-rencontre-discothèque : Célébration ? Realife se situe quelque part entre un événement des années 1960 et son incarnation plus traditionnelle une décennie plus tard. La musique joue sans pause : quand je suis arrivé, c'était les Rolling Stones et Janis Joplin, mais l'ambiance était d'une époque un peu plus tardive, plus nostalgique. L’ambiance, c’est-à-dire celle des premiers Bowie et Roxy Music, sciemment fascinés par les images et les objets des années 1950, 1930 et 1890. En entrant avec précaution dans l'ombre, je m'attendais à moitié à rencontrer un fantôme des deux sexes dans un boa à plumes, mais il n'y avait que moi et mon téléphone, zoomant sur des banderoles mortes, un chapeau de Pierrot, des cactus et de vieux appareils photo. Chaimowicz a relancé la Célébration ? Realife à la fin des années 1990 et le montre régulièrement depuis, avec de petits ajustements. Étrangement hors du temps lors de sa création, il semble désormais contemporain et immersif.

Installation view of ‘Nuit américaine’

En 1979, Chaimowicz a emménagé dans un appartement sur Camberwell New Road dans le sud de Londres et a transformé le salon en une sorte d'installation, un amalgame semi-précieux de design moderniste, d'esthétisme littéraire et de couleurs et de formes qui suggèrent parfois les styles de la rue. de la décennie à venir. (Un continuum stylistique presque oublié s'étend du Paris des années 1920 aux Nouveaux Romantiques jusqu'à Topshop du milieu des années 1980.) Citron poussiéreux, rose reine, pistache, une grande subtilité de gris. Le salon de la Cour Hayes (1979-2023) fut bientôt « résolu », comme le dit Chaimowicz ; il est resté plus ou moins inchangé jusqu'à ce qu'il déménage en 2018. Décidant quoi montrer à Wiels, Chaimowicz a écrit à la conservatrice Zoë Gray : « Je voudrais vous envoyer mon salon. Le résultat, réparti sur quatre plates-formes, est une approximation théâtrale du Hayes Court Sitting Room, une vue éclatée du besoin renfermant du dandy de créer un monde contre le monde.